In deze tijd van klimaatverandering en toenemende zorgen over de wereldwijde waterzekerheid op de lange termijn, zijn beleidsmakers, bedrijven en het grote publiek zich steeds meer bewust van de noodzaak van duurzame, allesomvattende oplossingen voor afvalwaterbehandeling.

Afvalwatervervuiling door industrieel gebruik heeft een negatief effect op de biodiversiteit en de beschikbaarheid van zoet water. Daarnaast draagt ​​het bij aan de uitstoot van broeikasgassen en belemmert het de aanpassing aan klimaatverandering.

Dit heeft negatieve gevolgen voor zowel de economie als de volksgezondheid, waardoor dit een topprioriteit is bij het behalen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG’s) die zijn uiteengezet in de Agenda 2030 voor Duurzame Ontwikkeling van de Verenigde Naties (VN).

Om de SDG’s te bevorderen, heeft de World Business Council on Sustainable Development (WBCSD) het initiatief ‘Wastewater Zero’ voorgesteld. Dit initiatief schetst het doel en het kader voor bedrijven om de negatieve gevolgen van de uitstoot van afvalwater te elimineren en afvalwater effectief om te zetten van een negatieve externaliteit in een waardevolle hulpbron.

Het bereiken van Wastewater Zero vereist een veelzijdige aanpak van beleidsmakers, technologische innovatie en bedrijven. Dit vereist een heroverweging van de manier waarop we afvalwater beheren en de integratie van nieuwe oplossingen, zoals Aquacycl’s innovatieve BioElectrochemical Treatment Technology (BETT), om de waterkwaliteit, schaarste en broeikasgasemissies aan te pakken.

Laten we eens kijken naar de voordelen van het bereiken van nul afvalwater, de uitdagingen die daarbij horen en hoe het bouwen van een afvalwaterzuiveringsinstallatie op locatie kan helpen deze problemen aan te pakken en bedrijven dichter bij het doel van nul afvalwater te brengen.

Wat is Wastewater Zero?

De Wastewater Zero Commitment is een initiatief dat bedrijven oproept om geen gevaarlijke stoffen meer in het milieu te lozen door al het gegenereerde afvalwater te behandelen met een systeem dat aan de volgende criteria voldoet:

  • Afvalwater mag geen negatieve gevolgen hebben voor het ontvangende waterlichaam, zoals gedefinieerd op basis van wetenschappelijk vastgestelde doelstellingen.
  • Er moeten systemen worden ontworpen die ervoor zorgen dat er meer water ter plekke wordt hergebruikt en gerecycled, ter vervanging van de onttrekking van zoet water in gebieden met waterschaarste.
  • Behandelingsprocessen moeten waar mogelijk de uitstoot van broeikasgassen en de energiebehoefte verminderen.

De Wastewater Zero Commitment is een optionele maar essentiële manier voor bedrijven om leiderschap te tonen bij het aanpakken van de grote wereldwijde uitdaging van waterkwaliteit, bij te dragen aan de implementatie van duurzame ontwikkelingsdoelen, afvalwatermaatregelen af ​​te stemmen op klimaat-, water- en biodiversiteitsdoelen en in contact te komen met partners die actief zijn in deze ruimte.

Wastewater Zero moedigt alle bedrijven aan om zich aan te sluiten en leiderschap te tonen in het verminderen van de impact van hun afvalwater op het milieu, de economie en de wereldwijde waterzekerheid. De officiële Wastewater Zero Commitment stelt 2030 als deadline voor bedrijven om hun Wastewater Zero-doelstellingen te behalen.

Omdat de uitdagingen op het gebied van afvalwaterbehandeling per sector en geografische locatie verschillen, vereist Wastewater Zero dat bedrijven, nutsbedrijven en gemeenten op industrieel en stroomgebiedniveau samenwerken om transparante mechanismen en een gezamenlijke visie voor het bewaken van de voortgang van maatregelen op het gebied van afvalwater te ontwikkelen.

Afvalwater is een groot probleem. Enkele feiten en cijfers over de huidige stand van zaken met betrekking tot afvalwater zijn:

In het Wastewater Zero-rapport van de WBCSD uit 2020 werd de doelstelling voor nullozingen van vloeistoffen voor 2030 uiteengezet en werd de Wastewater Zero Commitment opgesteld om de wereldwijde bedrijfsgemeenschap aan te sporen tot actie om dit doel te bereiken.

Voordelen van afvalwaterneutraliteit voor het milieu

Een verminderde milieu-impact is een van de belangrijkste voordelen van het streven naar Wastewater Zero. Dit geldt zowel voor de gezondheid van het lokale milieu als voor de wereldwijde effecten van klimaatverandering.

Afhankelijk van de bron en de verontreinigende stoffen kan afvalwater ernstige risico’s opleveren voor de biodiversiteit, de visserij, leefgebieden, recreatiemogelijkheden en de gezondheid van de mens.

De meest schadelijke verontreinigingen in afvalwater zijn onder meer:

  • Rottend organisch materiaal, dat de opgeloste zuurstof in het water verbruikt en vissen en andere waterorganismen verstikt.
  • Overtollige voedingsstoffen zoals fosfor en ammoniak kunnen eutrofiëring veroorzaken, een overgroei van plantenleven die de habitat verandert en de biodiversiteit aantast.
  • Giftige chloorverbindingen die waterinvertebraten, algen en vissen doden
  • Bacteriën, virussen en andere ziekteverwekkers die recreatie in het water en de consumptie van schelpdieren onveilig maken voor mensen
  • Zware metalen die bioaccumuleren, waardoor waterdieren worden aangetast en vissen onveilig worden om te eten.

Gezamenlijke inspanningen om afvalwatervrij te worden, zullen de uitstoot van deze verontreinigende stoffen verminderen of zelfs helemaal elimineren via veelzijdige zuiveringsmethoden waarbij geen afvalwater meer wordt geloosd. Dit zal uiteindelijk leiden tot gezondere leefgebieden, een grotere biodiversiteit en veiliger water voor diverse doeleinden.

Bovendien brengt, wat klimaatverandering betreft, het verminderen van de broeikasgasemissies die gepaard gaan met traditionele of niet-bestaande afvalwaterzuivering, in combinatie met een lager energieverbruik tijdens het zuiveringsproces, het wereldwijde bedrijfsleven dichter bij het doel van netto nul CO2-uitstoot en het verminderen van de algehele impact van de opwarming van de aarde. Afvalwater verbruikt enorme hoeveelheden energie om te zuiveren, en slib wordt afgebroken tot methaan, dat vele malen krachtiger is dan CO2.

Tegenwoordig is de behandeling en distributie van water en afvalwater verantwoordelijk voor 4-5% van de wereldwijde broeikasgasemissies, waarvan het grootste deel verband houdt met de behandeling van afvalwater. Dit is nog niet eens verantwoordelijk voor de 80% van het ongezuiverde afvalwater. Om het aandeel ongezuiverd afvalwater te verminderen, moeten we koolstofarme technologieën inzetten.

Voordelen voor bedrijven van afvalwaterneutraliteit

Het bereiken van afvalwaterneutraliteit kan tal van voordelen opleveren die verder gaan dan alleen het milieu. Het beperkt ook risico’s en creëert waarde voor zowel het bedrijf als de gemeenschap. Voor bedrijven die geïnteresseerd zijn in afvalwaterneutraliteit, vindt u hieronder enkele voordelen die u kunt behalen.

Verminderde risico’s

Een van de aantrekkelijkste voordelen van de overstap naar nul afvalwater is het verminderde risico op niet-naleving. Zoals we eerder hebben aangegeven, kunnen de gevolgen van herhaaldelijke niet-naleving in extreme gevallen leiden tot gevangenisstraf. Maar zelfs in meer voorkomende gevallen kan het catastrofaal zijn om uw bedrijf in een positie te brengen waarin het boetes en ongewenste aandacht van toezichthouders of het publiek kan oplopen. De overstap naar nul afvalwater zal deze risico’s aanzienlijk verminderen.

Minder waterverbruik

Vermindering van het zoetwatergebruik kan de risico’s in gebieden met waterschaarste verminderen en de bedrijfskosten verlagen door water te hergebruiken en te recyclen. Een lagere vraag betekent lagere kosten voor de inname van zoetwater. Dit verschilt per locatie, aangezien sommige gemeenten bedrijven kunnen verplichten om water na behandeling terug te leveren aan de gemeente. In veel gevallen vermindert het intern recyclen van afvalwater binnen een industrieel proces echter het totale zoetwatergebruik, wat mogelijk de waterkosten verlaagt.

Vooroplopen ten opzichte van toezichthouders

Naarmate de dreiging van waterschaarste en wereldwijde klimaatverandering toeneemt, zullen overheden waarschijnlijk de regelgeving voor bedrijven verscherpen met betrekking tot de hoeveelheid vervuiling die ze toestaan. Hoewel Wastewater Zero een vrijwillige toezegging is en geen regelgeving, zullen bedrijven die stappen zetten richting Wastewater Zero een voorsprong hebben op het gebied van regelgeving. Dit kan in de toekomst een voorsprong bieden op bedrijven die verbeteringen aan afvalwatersystemen uitstellen en een inhaalslag moeten maken, mogelijk onder andere economische omstandigheden of financiële sancties, naarmate de regelgeving voor vervuiling strenger wordt.

Het is ook belangrijk om te weten dat naleving een bewegend doelwit is, aangezien zaken als naleving van vergunningen op elk moment kunnen veranderen, waardoor u mogelijk wordt blootgesteld aan boetes, rechtszaken of erger.

Verbeterde lokale economie en publieke perceptie

Bedrijven zijn zich zeer bewust van zowel de positieve als negatieve impact die hun faciliteiten kunnen hebben op de lokale economie en het milieu. Door negatieve effecten, zoals afvalwater, te minimaliseren, blijven ze gezien worden als een belangrijk en positief onderdeel van de gemeenschap. Het verbeteren van de kwaliteit van de afvalwaterlozing of het implementeren van Wastewater Zero-richtlijnen toont duidelijk leiderschap en betrokkenheid bij de gezondheid van de gemeenschap en nabijgelegen bedrijven.

Een beroep doen op bewuste consumenten

Nu consumenten steeds meer waarde hechten aan duurzame producten, hebben bedrijven die vooroplopen in duurzame initiatieven zoals Wastewater Zero een voorsprong door hun inzet en prestaties op het gebied van waterkwaliteit en waterschaarste te benadrukken. Dit kan ertoe leiden dat consumenten samenwerken met of kopen bij bedrijven die bekend staan ​​om hun SDG-inzet.

Wat zijn de uitdagingen bij het streven naar nul afvalwater?

Wastewater Zero kent ook uitdagingen. De belangrijkste daarvan zijn de uitdagingen op het gebied van regelgeving, aangezien veel landen, steden en staten hergebruik, recycling of het delen van afvalwater tussen industriële gebruikers niet toestaan. Dit kan verschillende redenen hebben, waaronder het waarborgen van de waterkwaliteit en inkomstenderving. Een gerelateerde uitdaging is of er voldoende toepassingen zijn voor het gerecyclede water. Zelfs als het volgens drinkwaternormen wordt gezuiverd, staan ​​industrieën zoals de voedingsmiddelen- en drankenindustrie niet toe dat het gezuiverde water wordt hergebruikt in toepassingen die in contact komen met producten of in het product zelf. Dit betekent dat er mogelijk niet voldoende toepassingen zijn voor hergebruik van het gezuiverde water.

Een andere uitdaging is de afweging tussen de zuiveringskwaliteit en de uitstoot van broeikasgassen. Water van hogere kwaliteit betekent een hoger energieverbruik om de verontreinigende stoffen te verwijderen. Bedrijven moeten daarom rekening houden met waar het gezuiverde water wordt gebruikt en welke kwaliteit daarvoor nodig is.

Bedrijven moeten begrijpen dat het bereiken van een volledige 100% vloeistoflozerheid een enorme uitdaging is, maar dat dit de voordelen van het streven naar dit doel niet tenietdoet. Stapsgewijze verbeteringen in de richting van een volledige vloeistoflozerheid vergen steeds meer energie en vereisen een meer systematische aanpak.

De oplossing van Aquacyclin

Afhankelijk van hoe het water binnen de faciliteit wordt gebruikt, heeft een bedrijf meerdere technologieën nodig om de gewenste waterkwaliteit te bereiken en uiteindelijk een afvalwaterneutrale uitstoot te bereiken. Door afvalwater met een hoge concentratie te scheiden, wat een van de meest uitdagende en energie-intensieve stromen kan zijn, is de resterende stroom gemakkelijker te behandelen met conventionele zuivering en vereist deze minder energie. Het behandelen van de stromen met een hoge concentratie en een laag volume met het Aquacycl BETT-systeem biedt een van de beste manieren om zo dicht mogelijk bij een nuluitstoot van vloeistoffen te komen, met behoud van de lage broeikasgasemissies die de Wastewater Zero-verbintenis nastreeft.

BETT kan de afvalwaterstroom met een hoge dichtheid verwerken en het grootste deel aan organische koolstof verwijderen. Dit wordt vervolgens gecombineerd met de stroom met een lage dichtheid voor verdere behandeling, waardoor hergebruik op locatie mogelijk wordt.

Omdat het systeem gebruikmaakt van natuurlijk voorkomende bacteriën in een microbiële brandstofcel, kan het BETT-systeem elektriciteit opwekken voor monitoring op afstand zonder methaan te produceren. Dit betekent een lagere uitstoot van broeikasgassen, een lager energieverbruik en lagere zuiveringskosten, en tegelijkertijd meer controle over uw afvalwaterzuivering.

Hoe u het maximale uit hoogwaardige afvalwaterzuivering haalt

Als u bijvoorbeeld een fabriek voor de productie van voedingsmiddelen en dranken exploiteert die afvalwater met een hoge concentratie produceert, en u wilt graag weten of een BETT-systeem uw huidige afvalwaterbeheer kan verbeteren, kunt u een afspraak met ons maken om te bepalen hoe Aquacycl u dichter bij uw doelstellingen voor Zero Wastewater kan brengen.