De traditionele lineaire economie bestaat uit productie, consumptie en verwijdering, variërend van consumptiegoederen tot niet-hernieuwbare energiebronnen en water. Dit huidige model brengt aan beide uiteinden een grimmige realiteit met zich mee: de eindige hoeveelheid hulpbronnen die beschikbaar is voor productie en de beperkte capaciteit van onze planeet en samenleving om het afval aan het einde van de cyclus te verwerken.

Het idee van een circulaire economie is een paradigmaverschuiving die zich richt op het creëren van markten die hergebruik van producten stimuleren in plaats van ze weg te gooien. In een circulaire economie worden hulpbronnen zoals verouderde elektronica, schroot en oude kleren efficiënter gemaakt en verbruikt en teruggegeven aan de economie nadat ze hun traditionele levenscyclus hebben doorlopen. Dit model zoekt naar manieren om waarde te halen uit afvalstromen door middel van bedrijfsinnovatie, industriële samenwerking en gedragsverandering bij consumenten.

In dit artikel onderzoeken we hoe de circulaire economie van water een sleutelrol speelt in het bereiken van duurzame ontwikkelingsdoelen en het verbeteren van de economische vooruitzichten van het bedrijfsleven en de samenleving. Tot slot kijken we hoe de BETT-technologie van Aquacycl faciliteiten kan helpen om circulariteit van water binnen hun productieproces te bereiken.

De circulaire economie van water

In de natuurlijke wereld is water een inherent circulaire bron. Hetzelfde water dat we vandaag drinken hydrateerde het leven in de prehistorie en irrigeerde de eerste akkers van de vroege beschaving.

Moderne modellen voor watergebruik onttrekken zoet water, verbruiken het in de economie en lozen het vervolgens, met of zonder zuivering, in de natuurlijke omgeving. Dit resulteert in een afname van beschikbaar zoet water, een verhoogde vraag naar zoet water voor productie, een verhoogde uitstoot van broeikasgassen in verband met afvalwaterzuivering en de stroomafwaartse effecten van afvalwater dat in het milieu terechtkomt.

Bovendien is afvalwater een waardevolle bron die veel mogelijkheden biedt om waarde terug te geven aan de economie. Voorbeelden zijn:

  • Opwekken van biogas via anaerobe vergisting
  • Terugwinning van voedingsstoffen (stikstof, fosfor)
  • Herstel van mineralen (calcium, magnesium)

Zoals gepubliceerd door de Conferentie van de Verenigde Naties voor handel en ontwikkeling (UNCTAD) 2020 ” Afvalwater? Van Afval naar Grondstof”. initiative, de circulaire economie van water richt zich zowel op het verminderen van het zoetwaterverbruik aan de voorkant als op het terugwinnen van de hulpbronnen in afvalwater aan de achterkant.

Om dit te bereiken moeten bedrijven methoden implementeren die het totale zoetwaterverbruik in de eerste productieprocessen verminderen en de nadruk leggen op on-site behandelingsprotocollen die de totale energiekosten in verband met afvalwaterzuivering verlagen.

Hoe kan de focus op afvalwater als hulpbron een positieve invloed hebben op bedrijfspraktijken?

Afvalwater behandelen als een hulpbron in plaats van een wegwerpverplichting biedt veel voordelen, zowel vanuit economisch perspectief als vanuit milieu- en sociaal oogpunt. Hieronder volgen enkele belangrijke gebieden die baat hebben bij de overstap naar een circulaire benadering van watergebruik.

Kosten

Traditionele afvalwaterzuivering is zeer energie-intensief. De huidige behandelingsmodellen vereisen dat de bedrijven betalen voor de kosten van de waterbehandeling of dat de gemeentelijke overheden de behandeling financieren op kosten van de belastingbetaler.

Met een circulair watersysteem dat onsite behandeling van zware afvalstromen en terugwinning van hulpbronnen omvat, kan terugwinning van afvalwater een netto nul- of zelfs winstgevende onderneming zijn. De mogelijkheid om gezuiverd afvalwater ter plekke te hergebruiken, vermindert het verbruik van extra zoet water, verlaagt de operationele kosten en haalt de kosten weg van het pompen of transporteren van afvalwater vanaf de plaats van gebruik.

Efficiëntie

Om de productie van broeikasgassen te minimaliseren en de economische activiteit te maximaliseren, is het verhogen van de efficiëntie van waterkringlopen van het grootste belang.

Door water ter plaatse te zuiveren, is er minder water nodig op een productielocatie, waardoor de algehele waterefficiëntie op die locatie verbetert.

Bovendien wordt hiermee de algehele efficiëntie van de watercyclus vergroot, omdat er minder energie nodig is om water van de ene naar de andere locatie te verplaatsen, ongeacht of dit door het bedrijf of de lokale overheid wordt gefinancierd.

Ten slotte wordt door de implementatie van lokale circulaire wateroplossingen de vloeistoflozing uit productieprocessen tot een minimum beperkt, waardoor de tijd die nodig is voor het behandelen en afvoeren van afvalwater wordt verkort en de algehele efficiëntie van het systeem verder wordt verhoogd.

Reputatie

Naarmate consumenten zich steeds bewuster worden van de dreiging van wereldwijde klimaatverandering en toenemende waterschaarste, verwerven bedrijven die zich in hun bedrijfsvoering richten op duurzaamheid een concurrentievoordeel door hun investering in afvalwaterzuivering te benutten in PR-campagnes.

Bovendien voegt de inzet zelf waarde toe aan de lokale economie, omdat de teruggewonnen grondstoffen, zoals meststoffen en biogas, tegen lagere of zelfs gratis kosten beschikbaar worden gesteld aan consumenten in de buurt. Bovendien neemt de hoeveelheid zoetwater toe die beschikbaar is voor gebruik door huishoudens, recreatie en andere activiteiten.

Hiermee wordt indirect de reputatie van het bedrijf versterkt, omdat omwonenden direct de voordelen van de circulaire economie van water ervaren. Dit gaat verder dan de directe PR-boodschap van het bedrijf zelf.

Duurzaamheid

Hoewel prikkels op de korte termijn, zoals hogere winstmarges door lagere operationele kosten en een verbeterde reputatie, bedrijven ertoe kunnen aanzetten om actie te ondernemen om de lozing van vloeistoffen tot nul terug te brengen, komt het erop neer dat de duurzaamheid van steden en de menselijke beschaving op de lange termijn afhangt van de overstap naar een circulaire watereconomie.

De circulariteit van water op bedrijfsniveau, gemeentelijk en nationaal/mondiaal niveau draagt ​​direct bij aan de verwezenlijking van duurzame ontwikkelingsdoelen door de beschikbaarheid van zoet water te vergroten en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Dit is van essentieel belang voor het tegengaan van de wereldwijde klimaatverandering, het waarborgen dat gemeenschappen met waterschaarste ook in de toekomst kunnen blijven floreren en het behoud van de natuurlijke ecosystemen en biodiversiteit die een gezonde planeet ondersteunen.

Met de huidige lineaire economie kunnen we niet voorspellen hoe lang het duurt voordat we geen zoet water meer hebben of totdat de wereldwijde klimaatverandering een punt bereikt waarop de menselijke beschaving niet langer in stand kan worden gehouden.

Maar één ding is duidelijk: de overstap naar een circulaire economie is een van de belangrijkste stappen om de draagkracht van de planeet te vergroten en ervoor te zorgen dat we de ergste gevolgen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering voorkomen.

Wat is er nodig om een ​​gesloten watersysteem te implementeren?

Voor een echt gesloten kringloopsysteem en een circulaire watereconomie is uiteindelijk samenwerking tussen bedrijven, lokale gemeenschappen en de overheid nodig.

Aangezien de productie en de fabricage echter een enorme impact hebben op het waterverbruik en de uitstoot van broeikasgassen, en omdat het lastig is om meerdere grote entiteiten te coördineren, behoort het implementeren van oplossingen voor afvalwaterbehandeling op locatie bij productiefaciliteiten tot de meest voor de hand liggende opties om de overstap te maken naar een circulaire watereconomie.

Huidige oplossingen omvatten anaerobe vergisters op locatie en bronscheidingssanering. Deze zijn echter op zichzelf niet voldoende of praktisch om een ​​circulair watersysteem volledig te realiseren, vooral niet een systeem dat voldoet aan de Wastewater Zero-vereisten voor een nullozing van vloeistoffen en een lagere uitstoot van broeikasgassen.

Het Aquacycl BETT-systeem biedt een unieke oplossing voor de verwerking van afvalwater met een hoog BOD en totale hoeveelheid zwevende vaste stoffen. Het systeem is veel efficiënter dan de huidige anaërobe vergisters.

Dit systeem maakt hergebruik van afvalwater op locatie mogelijk met complementaire technologieën. Dit is de meest impactvolle manier om een ​​circulaire watereconomie te bereiken, omdat het de noodzaak om dat water in een aparte faciliteit te transporteren en te behandelen volledig elimineert en tegelijkertijd de vraag naar zoet water in de faciliteit vermindert. Een voorbeeld van deze technologie in actie is het Aspen Distillery Project. Aspen Distillers en Aquacycl zijn een samenwerking aangegaan om duurzame afvalwaterzuivering te installeren in de nieuwe distilleerderij van Aspen Distillers in Pitkin County, Colorado. Het BETT-systeem zal worden gebruikt om ter plaatse geproduceerd afvalwater te zuiveren zonder CO2-uitstoot. Het systeem is bovendien energieneutraal, wat betekent dat het geen externe stroombron nodig heeft. Het systeem zal naar verwachting niet alleen tot 10.000 gallons afvalwater per dag zuiveren en de broeikasgasemissies met 90% verminderen in vergelijking met andere conventionele behandelingen, maar het zal Aspen Distillers ook $ 100.000 per jaar besparen op water- en afvalwaterzuiveringskosten.

De Aquacycl-oplossing genereert geen methaan en biedt toch directe energieproductie.

Bovendien vermindert het BETT-systeem ter plaatse, vergeleken met de waterzuivering stroomafwaarts, 90 procent van de energie die nodig is voor het beheer van organisch materiaal in afvalwater, wat resulteert in 90 procent minder broeikasgasemissies.

Wilt u weten hoe het Aquacycl BETT-systeem uw bedrijf kan helpen om geen vloeistoflozingen meer te hebben? Vul dan deze beoordeling in. Een van onze experts neemt dan contact met u op om te bespreken hoe wij uw bedrijf kunnen helpen zijn duurzaamheidsdoelen te bereiken.