Nu Aquacycl zijn negende jaar ingaat, blikken we terug op de reis die ons hier heeft gebracht, wat we hebben bereikt en wat ons nog te wachten staat. Ons verhaal is geworteld in een missie om wereldwijde watercrises aan te pakken door middel van afvalwaterzuivering en toegang tot sanitaire voorzieningen.

Hoe het allemaal begon

De reis van Aquacycl begon met een uitdaging die zowel verbijsterend als diep persoonlijk is. Volgens het World Water Development Report van de Verenigde Naties beschikken ongeveer 3,6 miljard mensen – bijna de helft van de wereldbevolking – niet over adequate sanitaire voorzieningen en hebben 2 miljard mensen geen constante toegang tot veilig drinkwater.

Deze statistieken weerspiegelen levens die getekend zijn door beperkte toegang tot een van de meest essentiële levensbronnen. Voor Orianna Bretschger, CEO en medeoprichter van Aquacycl, raken deze uitdagingen haar persoonlijk. Ze groeide op in afgelegen gebieden zonder stromend water of elektriciteit en was vaak afhankelijk van toiletten voor sanitaire voorzieningen. Deze vroege ervaringen hebben een diepe indruk achtergelaten en haar begrip gevormd van de impact van waterschaarste op het dagelijks leven. Dit wakkerde haar passie voor het vinden van oplossingen aan.

Tijdens haar studie aan de University of Southern California (USC) maakte Orianna kennis met het concept dat elektrochemische bacteriën elektriciteit kunnen opwekken tijdens het reinigen van water. Haar werk aan de USC bracht haar uiteindelijk naar het J. Craig Venter Institute (JCVI), waar ze contact legde met Sofia Babanova, technisch directeur en medeoprichter van Aquacycl. Samen onderzochten ze manieren om dit concept te vertalen naar een praktische, schaalbare technologie.

Dit leidde tot de ontwikkeling van de BioElectrochemical Treatment Technology (BETT®), de basis van de afvalwaterzuiveringssystemen van Aquacycl.

De focus op industrieel afvalwater

Toen Aquacycl als startup in San Diego van start ging, was onze missie duidelijk: deze technologie gebruiken om de wereldwijde sanitaire crisis aan te pakken. Om zo’n enorme uitdaging aan te pakken, was echter financiering nodig, wat ons ertoe aanzette nieuwe mogelijkheden te verkennen.

Deze verkenning bracht ons in de wereld van industrieel afvalwater. We begonnen met pilotprojecten in brouwerijen, zoetwarenfabrieken en distilleerderijen en realiseerden ons al snel het bredere potentieel van onze oplossing.

Industrieel afvalwater vormt een enorme wereldwijde uitdaging en is goed voor 30% tot 50% van de wereldwijde afvalwaterbelasting. Niet alleen vormen deze volumes een enorme uitdaging, maar de samenstelling van industrieel afvalwater is vaak veel sterker vervuild dan huishoudelijk afvalwater. Als gevolg hiervan krijgen veel industriële installaties te maken met boetes, juridische gevolgen en zelfs sluitingen. Andere zijn gedwongen om te vertrouwen op onhoudbare en dure opties zoals vrachtvervoer of energie-intensieve zuivering.

Deze faciliteiten hebben behoefte aan een kosteneffectieve, conforme en duurzame aanpak voor afvalwaterzuivering. Aquacycl heeft niet alleen de operationele en kostenbesparende uitdagingen aangepakt, maar ook de aanzienlijke milieueffecten van industrieel afvalwater, en biedt industriële faciliteiten een holistische oplossing voor hun afvalwaterprobleem.

Alleen al in 2024 hebben we 6,2 miljoen liter afvalwater gezuiverd, 160.000 kilo organisch afval verwijderd, 801 ton CO2-uitstoot verminderd en 288.500 kWh energie bespaard met onze industriële installaties. Deze mijlpalen weerspiegelen een betekenisvolle vooruitgang op weg naar een duurzame toekomst.

Sanitatie voor iedereen

Hoewel industriële afvalwaterzuivering onze kernactiviteit blijft, zijn we de wereldwijde sanitaire crisis die ons inspireerde nooit uit het oog verloren. Ons werk op het gebied van industriële afvalwaterzuivering heeft bijgedragen aan het verlagen van de kosten van goederen, waardoor we deze missie werkelijkheid hebben kunnen laten worden.

Met name via ons impactproject in Baja California, waar we een zuiveringssysteem hebben geïnstalleerd op een school om meer dan 500 leerlingen en leraren van veilig drinkwater te voorzien. Dit systeem levert water aan klaslokalen, keukens en flessenvulstations, wat de kracht van betaalbare, schaalbare oplossingen in achtergestelde gebieden aantoont. We onderzoeken nu financieringsmogelijkheden om sanitaire voorzieningen voor deze school te realiseren.

Toch kent de weg naar wereldwijde toegang tot sanitaire voorzieningen nog steeds veel uitdagingen. De markt voor sanitaire voorzieningen is sterk gereguleerd, regionaal gedefinieerd en vraagt ​​om kostenbewuste oplossingen om toegankelijkheid en duurzaamheid te garanderen. Deze obstakels versterken alleen maar onze vastberadenheid om te innoveren en het bereik van onze technologie te vergroten.

Wat is de toekomst voor Aquacycling?

Nu we 2025 ingaan, worden we eraan herinnerd waarom we aan deze reis zijn begonnen. Ons doel is niet alleen technologie te ontwikkelen, maar ook echte, duurzame verandering teweeg te brengen. Plakkende oplossingen zijn niet voldoende. We zetten ons in om de onderliggende problemen aan te pakken die leiden tot ontoereikende sanitaire voorzieningen en problemen met industrieel afvalwater.

Terwijl we ons aanbod voor industriële klanten blijven verbeteren, zullen we ons ook nog meer inzetten om onze oprichtingsmissie te verwezenlijken: sanitaire voorzieningen voor iedereen.

Nu we ons negende jaar ingaan, zijn we meer dan ooit vastbesloten om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan. Samen kunnen we afvalwater transformeren van een wereldwijd probleem naar een wereldwijde oplossing.

“We dromen van een wereld waarin veilige, toegankelijke en duurzame toegang tot water en sanitaire voorzieningen een wereldwijde standaard is. We streven ernaar om niet alleen technologische oplossingen te bieden, maar ook te helpen bij het definiëren van een ander model om de werkelijke waarde van water te kwantificeren.” – Orianna Bretschger